Под Умственной отсталостью понимается отклонение в общем психическом развитии, которое обусловлено недостаточностью центральной нервной системы, имеет стойкий, необратимый характер и проявляется в недоразвитии познавательной, эмоциональной, волевой сфер, моторных способностей и нарушениях адаптивного поведения.
Умственная отсталость имеет различную этиологию. Наиболее часто встречающаяся форма умственной отсталости — олигофрения. Олигофрения — поражение мозговых систем, лежащее в основе недоразвития психики, возникающих у данной категории детей на ранних этапах развития — во внутриутробном периоде, при рождении или в течение первых полутора лет жизни, т. е. до становления речи. При олигофрении органическая недостаточность мозга носит резидуальный непрогредиентный характер. Ребенок способен к психическому развитию, которое, однако, осуществляется аномально, поскольку его биологическая основа патологична. Распространенность олигофрении среди населения составляет 1-3%.
Однако умственная отсталость может встречаться не только при олигофрении, но и при других психических и неврологических нарушениях. В этих случаях психологическая структура дефекта будет иной по сравнению с олигофренией.
Согласно международной классификации болезней на основе психометрических исследований умственную отсталость подразделяют на четыре формы: легкую, умеренную, тяжелую, глубокую. Помимо снижения уровня интеллекта другим важным критерием является несоответствие возрастным нормам социальной зрелости по шкалам адаптивного поведения. Согласно МКБ-10 умственная отсталость — это состояние задержанного или неполного развития психики, которая в первую очередь характеризуется нарушением способностей, появляющихся в период созревания и обеспечивающих общий уровень интеллектуальности, т. е. познавательных, речевых, моторных и социальных способностей. Таким образом, одной из основных особенностей умственной отсталости является тотальность недоразвития психики, т. е. отклонения в развитии затрагивают все сферы психики.
